Technologiesprung mit dem MULTIVAC Centrifuge Feeder

Der ecuadorianische Lebensmittelhersteller PRONACA hat sich seit seiner Gründung vor über 60 Jahren der Mission verschrieben, „die Menschen gut zu ernähren und dabei die Entwicklung im Landwirtschaftssektor nachhaltig zu fördern“. Konsequent treibt die Unternehmensgruppe den Ausbau ihrer Produktionsstätten und Niederlassungen sowie des Portfolios voran – und investiert in modernste Technologie, um insbesondere die Effizienz und Wirtschaftlichkeit sowie die Hygiene der Lebensmittelproduktion immer weiter zu steigern.

Im Jahr 1957 gründete Luis Bakker auf der Farm seines Vaters Lodewijk Jan auf dessen Anregung einen Importbetrieb für landwirtschaftliche Erzeugnisse. Die India CA Industrial y Agricola, wie das Unternehmen anfangs hieß, operierte von der väterlichen Farm aus und entwickelte sich von Anfang an sehr erfolgreich. Bereits 1965 wurde der Import von Küken zugunsten einer eigenen Züchtung eingestellt, nachdem man als erstes Unternehmen in Ecuador industrielle Brutmethoden einsetzte.

Erfolgreiche Geschäftsentwicklung und soziales Engagement

Mit INDAVES wurde im Jahr 1974 eine Marke für die Produktion von Eiern ins Leben gerufen. Bald folgten weitere Marken sowie eine Diversifikation hin zur Herstellung von Saatgut. Im Jahr 1979 wurde der Name des Unternehmens zu Procesadora Nacional de Aves C.A. geändert und damit der heutige Firmenname PRONACA etabliert. Damit konnte für die Vielzahl von Handelsmarken eine bereichsübergreifende Unternehmensbezeichnung mit hohem Wiedererkennungswert gefunden werden. In den 1990er Jahren wurde das Portfolio um Schweinefleisch erweitert. Das Akronym steht daher seit 1999 für Procesadora Nacional de Alimentos C.A., um die Produktvielfalt zu reflektieren, die mittlerweile ebenso pflanzliche Produkte wie Reis, Palmherzen und Artischocken beinhaltet.

Heute führt PRONACA mehr als 20 verschiedene Marken und bedient über 98.000 Kunden. Das Angebot richtet sich nicht nur an Endverbraucher, sondern umfasst auch Produkte für die Bereiche Food Services, Tiernahrung sowie landwirtschaftliche Futtermittel. Mit circa 7.700 Mitarbeitern an 17 Produktionsstandorten in Quito, Guayaquil, Santo Domingo und Bucay generiert das Unternehmen einen Jahresumsatz von annähernd einer Milliarde US-Dollar und gehört damit zu den bedeutenden Lebensmittelherstellern Südamerikas.

Seit jeher verfolgt das Unternehmen zudem das Ziel, den eigenen Geschäftserfolg dafür zu nutzen, die gesellschaftliche Entwicklung in Ecuador voranzutreiben, insbesondere im Landwirtschaftssektor. So wurde 1997 etwa die Stiftung Fundacion San Luis gegründet, die Kindern und Erwachsenen in Bucay und Villa Hermosa Zugang zu qualifizierter Bildung ermöglicht und außerdem mit Lebensmittelspenden mehr als 25.000 bedürftige Menschen in der Region unterstützt.

Hohe Automatisierungs- und Linienkompetenz im Verpackungsprozess

Ein wichtiges Produktsegment bei PRONACA sind Würstchen. Mitte 2018 wurde der Entschluss gefasst, die Würstchen aus Schweine- und Hühnerfleisch der Marken Mr. Pollo und Plumrose zukünftig nicht mehr an zwei Standorten zu produzieren, sondern nur noch eine zentrale Produktionsstätte in Pifo für diese Produkte zu betreiben. Das erforderte eine weitaus leistungsfähigere Verpackungslösung als für die beiden bisherigen Produktionslinien. Erhebliches Potenzial für eine Effizienzsteigerung sah man insbesondere im Bereich der Beladung, da diese bislang manuell erfolgte. Insgesamt sollte die Automatisierung des Beladungsprozesses auch zu einer Harmonisierung des Produktflusses sowie einem optimalen Betrieb aller Linienkomponenten beitragen.

„Bei der Auswahl von geeigneten Anbietern für die Erfüllung der Anforderungen war es uns besonders wichtig, einen Komplettanbieter zu beauftragen. Dieser sollte uns von der Planung bis zur erfolgreichen Installation der gesamten Verpackungslinie unterstützen und zudem über ein entsprechendes Produktportfolio von der Zuführung bis zur Kennzeichnung verfügen“, erklärt Luis Ojeda, COO der Würstchenproduktion bei PRONACA.

MULTIVAC war daher der Partner der Wahl, da „sich dieser Hersteller insbesondere durch seine ausgeprägte Automatisierungs- und Linienkompetenz vom Wettbewerb abhebt und über umfassende Praxiserfahrungen auch bei sehr komplexen Projekten verfügt.“ Nach rund einjähriger Planungs- und Projektphase wurde die neue Linie dann im April 2019 bei PRONACA in Betrieb genommen.

Optimiertes Packungsdesign und maximale Effizienz

Kernstück der neuen Verpackungslinie, die im Rahmen des Investitionsprojekts erworben wurde, ist eine Tiefziehverpackungsmaschine R 245, die zwölf Vakuumverpackungen je Takt produziert. Jede Packung enthält jeweils vier Würstchen à 25 Gramm. Als Verpackungsmaterial kommt eine Hochbarrierefolie aus PA/EVOH/PE zum Einsatz. Eine Easy-Peel-Ecke erleichtert dem Endverbraucher das Öffnen der Verpackung.

Ein Foliendirektdrucker MR296 von MULTIVAC bringt alle Produktinformationen in exzellenter Druckqualität direkt auf die Verpackungsfolie auf. Juan Carlos Agudelo, Operations Center Manager am Standort Pifo, zeigt sich zufrieden mit der Tiefziehverpackungsmaschine, denn „die R 245 bedeutet für uns eine signifikante Verbesserung hinsichtlich Effizienz und Nachhaltigkeit“. Durch ein intelligentes Verpackungsdesign gelang es zudem, den Materialeintrag bei den Verpackungen deutlich zu reduzieren, indem die Packungsgröße exakt an die Produkte angepasst wurde.

Der MULTIVAC Centrifuge Feeder – innovativ und leistungsfähig

Der wirkliche Technologiesprung fand allerdings im Bereich der Beladung der Würstchen statt. „Bislang erfolgte das Einlegen der Würstchen in die Tiefziehkavitäten manuell“, erinnert sich Juan Carlos Agudelo. Die bisherige Lösung war nicht nur hinsichtlich ihrer Produktivität unbefriedigend, sondern führte auch zu einer hohen Quote an Schlechtpackungen durch kontaminierte Siegelnähte − und dadurch zu erheblichem Bedarf an manueller Nacharbeit.

In der neuen Verpackungslinie übernimmt nun ein MULTIVAC Centrifuge Feeder MCF 100 in Kombination mit einem Handhabungsmodul H 244 die Beladung der Würstchen in die Packungskavitäten.

Dabei transportiert der MCF 100 die Würstchen über einen Steigförderer auf den sich permanent drehenden Zentrifugenteller. Dort orientieren sie sich durch die Fliehkraft an der Außenkante und werden einzeln vom Zentrifugenring übernommen. Ein Band transportiert sie anschließend zu einem nachgelagerten Fächerband, das jedes Produkt in einem separaten Fach einzeln und präzise ausgerichtet an das Handhabungsmodul H 244 befördert. Dieses ist für bis zu 120 Pick & Place-Zyklen pro Minute ausgelegt. Dadurch erzielt die Beladelösung bei PRONACA eine Leistung von mehr als 450 Würstchen pro Minute.

Überzeugende Leistung in vielerlei Hinsicht

Insgesamt erfüllt die neue Verpackungslinie die Anforderungen in vollem Umfang. Mit weniger Bedienpersonal als bisher erzielt sie einen wesentlich höheren Ausstoß und ist somit nicht nur produktiver, sondern auch kosteneffizienter als die bisher eingesetzte Lösung. Zudem konnte der Anteil an Schlechtpackungen deutlich gesenkt werden, was nicht zuletzt zu geringeren Produkt- und Packmittelabfällen führt.

Einen weiteren Vorteil stellt die schonendere und signifikant verbesserte Produkthandhabung dar – ein entscheidender Faktor für PRONACA, da dies die Einhaltung der hohen Standards des Lebensmittelherstellers hinsichtlich Produktqualität sowie Prozesshygiene erheblich erleichtert.

Zusätzlich „haben die Beladungskomponenten es uns ermöglicht, einen gleichmäßigen Produktfluss entlang der gesamten Verpackungslinie zu realisieren“, freut sich Juan Carlos Agudelo. „Die Würstchen können nur wesentlich schneller dem Verpackungsprozess zugeführt werden – und die konstante Prozessgeschwindigkeit mit deutlich weniger Variablen als bisher verbessert die Planbarkeit enorm.“

Die effiziente Lösung beeinflusst auch nachgelagerte Prozesse

Die Leistungsfähigkeit der neuen Verpackungslösung wirkte sich auf die Produktivität am Standort aus, so dass auch die nachgelagerten Logistikprozesse optimiert werden mussten, um sie an den erhöhten Ausstoß sowie das veränderte Packungsdesign anzupassen und damit Potenziale hinsichtlich einer weiteren Kostenersparnis auszuschöpfen. „Besonders freut uns, dass wir dank der neuen Lösung nunmehr tatsächlich mit Blick auf Innovation und Wettbewerbsfähigkeit eine Spitzenposition im Markt einnehmen“, subsumiert Luis Ojeda den Erfolg des Projekts.

Ein solch überzeugendes Ergebnis basiert jedoch nicht allein auf der Qualität der einzelnen Komponenten und einer ausgeprägten Systemkompetenz des Anbieters. Auch von der profunden Beratungsqualität und dem Know-how des Verpackungsspezialisten konnte PRONACA profitieren. Vor allem die Optimierung des Ressourcen- und Materialverbrauchs sowie die Erhöhung der Prozessgeschwindigkeit waren dabei für Luis Ojeda von besonderem Wert. Um die optimale Leistungsfähigkeit der Linie sicherzustellen, wurde diese zuerst bei MULTIVAC in Deutschland ausgiebigen Probeläufen unterzogen. Nach erfolgter Freigabe und Installation in Pifo standen dann sowohl lokale als auch deutsche MULTIVAC Spezialisten bereit, um am Produktionsstandort letzte Feineinstellungen vorzunehmen.

Hohe Servicequalität

Für die Zukunft hat man bei PRONACA bereits konkrete Pläne: Durch den Einsatz von dedizierten Verpackungslinien für jedes Produkt möchte Luis Ojeda mittelfristig den Automatisierungsgrad noch weiter erhöhen, um den Produktfluss zu verbessern und die Produktionsabläufe zu optimieren. Aber auch im Hinblick auf das Verpackungsdesign sieht er Potenzial: „Mit der neuen Linie haben wir die Verpackung vor allem hinsichtlich Materialeintrag optimiert, ohne dass der Endverbraucher eine große Veränderung wahrnimmt“, konstatiert Luis Ojeda. „Künftig wollen wir aber auf jeden Fall innovative neue Verpackungskonzepte im Markt einführen, um ein höheres Maß an Aufmerksamkeit am Point of Sale zu erzielen.“